La Madonna del Tindari: storia, miracoli e icona dipinta a mano

Secondo la tradizione custodita dal Santuario, una nave di ritorno dall'Oriente portava nascosta nella stiva un'immagine della Madonna, per sottrarla alla persecuzione iconoclasta. Sorpresa da una tempesta nel Tirreno, la nave si rifugiò nella baia di Tindari, l'odierna Marinello. Tornata la calma, i marinai non riuscirono più a farla muovere: alleggerirono il carico e solo quando scaricarono la cassa con la statua della Vergine la nave poté riprendere il mare.

La gente del luogo aprì la cassa e decise di portare l'immagine nel punto più alto e più bello, sul colle di Tindari, dove esisteva già una comunità cristiana. Il Santuario colloca l'arrivo verso la fine dell'VIII secolo o nei primi decenni del IX: Tindari fu bizantina per circa tre secoli (535-836), sede di diocesi, e la Sicilia si oppose con forza all'eresia iconoclasta.

Il racconto più amato riguarda una madre che aveva ottenuto la guarigione della figlia gravemente malata. Giunta al santuario per ringraziare, vedendo il volto bruno della Madonna rimase delusa: «Sono partita da lontano per vedere una più brutta di me». Mentre si allontanava, la bambina lasciata sola precipitò dalla cima del colle.

La madre tornò a pregare: «Se siete voi la miracolosa Vergine che per la prima volta mi avete salvato la figlia, salvatela per la seconda volta». La bambina fu ritrovata tranquilla, mentre giocava su un piccolo arenile formatosi improvvisamente nel mare sottostante; un marinaio la riportò sana e salva alla madre, che esclamò: «Veramente Voi siete la gran Vergine miracolosa». Ancora oggi, ai piedi del promontorio, le lingue di sabbia dei laghetti di Marinello ricordano quel giorno.

La chiesa più antica andò distrutta nel 1544; il santuario ricostruito, che reca sul portale la data 1598, è ancora custodito accanto al nuovo tempio. Per accogliere i pellegrini, sempre più numerosi, il vescovo di Patti Giuseppe Pullano promosse una nuova chiesa: la prima pietra, proveniente dalle antichità greco-romane di Tindari e benedetta da Pio XII, fu posta l'8 dicembre 1957.

Il 6 settembre 1975 la statua della Madonna fu portata nel nuovo santuario, aperto ai fedeli l'8 settembre, festa della Natività di Maria. Il 1° maggio 1979 il cardinale Salvatore Pappalardo lo consacrò con tutti i vescovi di Sicilia. Oggi è basilica pontificia minore: dietro l'altare quattro angeli di bronzo sorreggono il trono della Vergine, e dal grande loggiato si vedono i laghetti di Marinello.

La mattina del 12 giugno 1988, pellegrino al santuario, Giovanni Paolo II pregò davanti al simulacro: «A te, o Maria, Madonna del Tindari, affido questa Chiesa, che ti riconosce e ti invoca come Madre. Tu, che ci precedi nella peregrinazione della fede, conforta questo popolo, a te devoto, nelle difficoltà e nelle prove».

Nella stessa preghiera il Papa affidò alla Vergine la Chiesa di Patti e chiese che «le nuove generazioni di questa meravigliosa isola incontrino Cristo, via, verità e vita».

La Madonna del Tindari è una statua di legno di cedro, di stile bizantino: la Vergine siede in trono e regge in grembo il Bambino, che solleva la destra benedicente; sul capo porta una corona di tipo orientale, simile a un turbante, scolpita nello stesso legno. Con la mano destra tiene un giglio. Sul basamento è inciso «Nigra sum sed formosa»: un versetto del Cantico dei Cantici che, spiega il Santuario, esprime la bellezza di Maria nel colore brunito del volto.

Il restauro avviato nel 1995 ha liberato la statua da secoli di ridipinture: sotto le vesti di stoffa è riapparsa una tavola lignea a finte pieghe con un azzurro almeno trecentesco, e gli occhi, nascosti da strati di colore e di fumo, si sono rivelati aperti, con un disegno di gusto mediorientale.

• ◆La Vergine in trono è la Sede della Sapienza: il suo grembo è il trono del Figlio di Dio.
• ◆Il Bambino benedice con la destra e guarda chi prega, come nelle icone dell'Odigitria.
• ◆Il volto bruno richiama il Cantico dei Cantici: «Nigra sum sed formosa», sono bruna ma bella.
• ◆Il giglio nella mano della Madre è il segno della sua purezza.
• ◆Il mare e il promontorio con il santuario ricordano la nave della tradizione e il miracolo di Marinello.
• ◆Gli angeli in volo sostengono il cartiglio con il nome della Madonna, come nelle icone dei santuari mariani.

Concetta Basile, iconografa siciliana, ha tradotto il simulacro di Tindari nel linguaggio dell'icona. La Madre di Dio siede su un trono decorato, con la corona orientale e il manto rosso seminato di stelle, il giglio nella mano destra e il Bambino benedicente in grembo. Due angeli in volo reggono il cartiglio con il titolo della Madonna; a sinistra il santuario sul promontorio, tra gli alberi della costa; ai piedi del trono le onde del mare e, sul basamento, l'iscrizione latina «Nigra sum sed formosa».

Un'icona della Madonna del Tindari è un dono che parla di Sicilia e di ritorno a casa: per chi vive lontano dall'isola, per una famiglia devota alla Madonna Bruna, per un pellegrinaggio da ricordare. Come ogni opera di Concetta Basile si commissiona con un'offerta proporzionata al tempo e ai materiali dell'opera.